Ces nuages de gaz et de poussière ne sont qu'une toute petite portion d'une immense nébuleuse, appelée Gum, qui s'étend sur 40° dans les constellations australes de la Poupe et des Voiles. Ils ont été photographiés à haute résolution avec le télescope japonais Subaru, dont le miroir principal mesure 8,2 m de diamètre.
Distants de 1300 années-lumière, ils sont érodés par le rayonnement ultraviolet d'étoiles jeunes et massives (situées hors du champ). De telles structures, appelées globules cométaires, sont nombreuses dans la nébuleuse Gum. Elles abritent potentiellement de futures étoiles en cours de formation. D'ailleurs, le globule le plus haut sur l'image, CG 30, cache ce que les astronomes appellent un objet de Herbig-Haro : il s'agit d'une étoile qui vient de naître et qui éjecte de la matière le long de son axe polaire. Il en existe dans de nombreuses nébuleuses, notamment dans celle d'Orion (M 42).
Cette image n'est pas seulement le fruit du télescope Subaru. Pour l'obtenir, l'astronome amateur américain Robert Gendler a aussi utilisé les données du DSS notamment pour donner les couleurs aux nébulosités.
Philippe Henarejos, le 20 septembre 2013.
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