Les scientifiques de la mission Cassini viennent de cartographier les fascinantes étendues d'hydrocarbures découvertes sur la principale lune de Saturne. Le tout avec un niveau de détails sans précédent.
Titan est le seul objet du Système solaire, outre la Terre, à posséder des liquides de manière stable en surface. Sauf qu'au lieu d'eau, il s'agit d'hydrocarbures.
Ses lacs sont principalement concentrés autour de la région polaire boréale. Avec 1170km de diamètre, Kraken Mare est le plus grand d'entre eux.
Les lacs qui se jettent dans une petite mer
Entre 2004 et 2013, la sonde Cassini a effectué de nombreux survols de Titan. À chacun de ces passages, son radar a observé la surface du satellite. Les données récoltées ont ensuite été compilées pour produire la carte ci-contre, d'une résolution sans précédent.
Ce travail a permis de comprendre que la plupart des lacs de l'hémisphère Nord se jettent dans une petite mer de 900 km sur 1800. La vidéo ci-dessous, réalisée d'après les survols, permet de mieux saisir la topographie des lacs de l'hémisphère Nord.
9000km3 d'hydrocarbures liquides sur Titan
Ces lacs sont principalement constitués de méthane. Ce liquide s'est révélé très pur et a permis aux chercheurs de sonder le fond de certains lacs. Ils ont ainsi pu déduire que Ligea Mare, le plus vaste lac après Kraken Mare, a une profondeur de 170 m. Ils ont par ailleurs estimé le volume total d'hydrocarbures à la surface de Titan à 9000 km3.
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