La sonde Dawn doit arriver autour de Cérès en mars 2015. D'ores et déjà, la planète naine se révèle.
Le 13 janvier 2015, la sonde Dawn a photographié Cérès alors qu'elle se trouvait à 383 000 km de distance. Sur les clichés obtenus, on distingue déjà des différences de teintes, qui laissent imaginer d'importantes différences de structures (failles, cratères, etc.)
Animation de Cérès vue par Dawn le 13 janvier. Crédit: DLR
En plus de cartographier sa surface et d'étudier sa structure interne, Dawn va tenter d'observer les geysers de Cérès, mis en évidence début 2014 par l'équipe de Benoît Carry. La planète naine d'environ 1000km de diamètre contiendrait entre 15 et 25 % d'eau et pourrait même abriter un océan souterrain.
Dawn a été lancée le 27 septembre 2007. Dotée d'un moteur ionique, elle a bénéficié de l'assistance gravitationnelle de la planète Mars en février 2009, avant d'arriver autour de l'astéroïde Vesta en juillet 2011. Sa mission autour de Cérès doit durer jusqu'à juillet 2015.
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