Cet étonnant « smiley », repéré dans la Grande Ourse par le télescope spatial Hubble, est un mirage gravitationnel. L'image a été exhumée des photos du célèbre instrument orbital par l'amateur Judy Schmidt.
Elle illustre parfaitement comment un amas de galaxies, par sa masse énorme, courbe l'espace autour de lui et dévie la lumière des astres en arrière-plan.
Ces arcs gravitationnels sont l'image extrêmement déformée de galaxies bien plus lointaines, dont l'amas de galaxies SDSS J1038+4849 fait converger la lumière vers la Terre, à l'instar d'une loupe. Il arrive même parfois que de tels arcs forment un cercle complet.
La disposition particulière des galaxies de SDSS J1038+4849 dessine deux yeux jaunes et un nez bleu, auquel les arcs ajoutent les contours d'un visage et un sourire !
Philippe Henarejos, le 10 février 2015
Commentaires