Pour la toute première fois, la sonde New Horizons à destination de Pluton révèle des détails à la surface de la lointaine planète naine.
Ce cliché a été révélé le 29 avril par les astronomes qui travaillent sur cette mission de la NASA.
Lors de la prise de vue, le vaisseau se situait juste à 100 millions de kilomètres de Pluton. En cumulant 6 jours d'observation du 12 au 18 avril, les scientifiques ont créé une animation visible sur le site de la NASA.
On y voit le satellite Charon en orbite autour de Pluton, ainsi que la rotation de la planète naine.
Des détails avaient déjà été vus depuis la distance de la Terre par le télescope spatial Hubble, mais ça y est, New Horizons délivre des clichés légèrement plus résolus. Méfiez vous des apparence : les clichés de Hubble avaient été très retravaillés et fortement agrandis. Ils restent néanmoins, moins riches en information : sur une image brute, la planète ne fait que 5 à 6 pixels de large.
La rencontre au plus proche entre New Horizons et Pluton est planifiée pour le 14 juillet prochain. Elle sera éphémère car la mission ne permet pas une satellisation.
JL Dauvergne, le 30 avril 2015.
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