Vingt-cinq ans après la chute de l'URSS et l'indépendance du Kazakhstan, où se situe le cosmodrome historique de Baïkonour, l’événement symbolise la volonté de Moscou de s'affranchir des contraintes financières qui lient la Russie à l'État d'Asie centrale.

Baïkonour reste à ce jour la seule base spatiale au monde à permettre l'envoi d'astronautes dans l'espace. Chaque année, la Russie débourse 115 millions de dollars pour occuper son vaste territoire (6700 km2). Les accords entre les deux États prévoient en outre d'importants dédommagements en cas d'accident.

L'autre base de lancement (militaire) de la Russie, Plessetsk, est située trop au nord (63°) pour atteindre certaines orbites, notamment celle de la station spatiale internationale (ISS).

Lors de ce tir, la fusée a mis trois satellites sur orbite : Lomonosov 300, un satellite scientifique d'étude des rayons cosmiques ; Aist-2D, un satellite d'observation de la Terre ; Samsat-218, une cubesat démonstrateur de stabilisation d'attitude.

Видео первого пуска ракеты космического назначения «Союз-2.1а» с космодрома #Восточный! pic.twitter.com/rHBBNOFP4c

— РОСКОСМОС (@roscosmos) 28 avril 2016

Un cosmodrome moderne

Vostochny, à 5500 km à l'est de Moscou et seulement 100 km au nord de la frontière chinoise, s'étend sur 700 km2.

Il s'agit d'une base moderne, qui par rapport à Baïkonour intègre certaines nouveautés déjà développées pour la version « européenne » du Soyouz lancée depuis 2011 depuis Kourou (par exemple, les satellites sont intégrés à la fusée lorsque celle-ci est horizontale).

Une petite ville, Tsiolkovski, du nom du fondateur de l'astronautique Konstantin Tsiolkovsky, a été construite à proximité.

Pas de cosmonautes avant 2023

Pour autant, le lancement très symbolique de ce 28 avril 2016 ne fera pas de Vostochny un « Baïkonour bis » avant longtemps.

Aucun autre vol n'est prévu depuis le cosmodrome sibérien cette année, et un seul l'année prochaine. Par ailleurs, la Russie a prolongé son bail au Kazakhstan jusqu'en 2050.

Selon Dimitri Rogozine, le vice-Premier ministre russe en charge du secteur spatial, des cosmonautes s'envoleront de Vostochny en 2023. Après plusieurs glissements du calendrier, celà reste à voir...