L'équipe de la sonde Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) diffuse sur le net une vue de la face cachée de la Lune dotée d'une résolution de 100 mètres.
Cette combinaison de milliers d'images, prises en orbite sous différents angles et conditions d'éclairage, offre la vision la plus complète à ce jour du relief de cette région invisible depuis la Terre.
Un océan de cratères
En 1959, lorsque la sonde soviétique Luna 3 a photographié pour la première fois la face cachée de notre satellite, les scientifiques ont été surpris par la quasi-absence de « mers », ces épanchements de lave qui laissent des taches sombres sur sa face visible. De fait, la face cachée de la Lune est beaucoup plus cratérisée que celle qui nous est familière !
Aujourd'hui, nous savons que la croûte lunaire est plus épaisse du côté de sa face cachée. C'est probablement ce qui a empêché le magma d'atteindre la surface. Mais d'où vient cette asymétrie de la croûte ?
Des images pour les scientifiques et le public
Les données de LRO aideront peut-être les planétologues à répondre à cette question. En attendant, quelques semaines après la diffusion de la meilleure carte de la face visible de la Lune, chacun peut désormais survoler sa face cachée, à basse altitude, depuis son ordinateur.
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