Le mardi 3 avril 2012, en début de nuit, Vénus est visible à l'intérieur même de l'amas d'étoiles M45 des Pléiades. Ce rapprochement est également digne d'intérêt dès ce lundi soir, ainsi que le mercredi 4 avril.

Un spectacle rare à l'œil nu
La planète Vénus est 600 fois plus brillante que la plus lumineuse des étoiles des Pléiades. La voir faire irruption parmi celles-ci est une situation peu banale. Dans une même perspective sont réunis un astre proche du Système solaire et un groupe de jeunes étoiles, nées dans la même région de la Voie lactée à quelques centaines d'années-lumière.

Six ou sept étoiles des Pléiades sont visibles à l'œil nu, dessinant une mini-casserole rappelant la Grande Ourse. Avec Vénus au milieu de ces fragiles lueurs, elles seront plus difficiles à distinguer. Tout dépendra de votre acuité visuelle et de la transparence du ciel.

L'amas se révèle aux jumelles
Il est donc utile de se munir des jumelles pour mieux profiter de ce spectacle et percevoir davantage d'étoiles dans l'amas.

Avec un télescope, le spectacle est encore plus étonnant. Dès 50x de grossissement, la taille apparente de Vénus est perceptible ; la planète est actuellement en quartier. Le nombre d'étoiles visibles est décuplé. Ne forcez pas sur le grossissement car l'amas M45 est large comme 4 fois la Pleine Lune. Ses étoiles, environ 500 au total, ont donc tôt fait de sortir du champ.

Ci-dessous, une carte du ciel à champ large, valable pour le 3 avril 2012, en tout début de nuit.

Vénus et les Pléiades en photo
Pour garder un souvenir de la scène, plusieurs stratégies sont possibles. À la fin du crépuscule, vous profiterez du dégradé de couleur du couchant. Misez alors sur une focale de l'ordre de 20 mm. Vous pourrez ainsi intégrer la planète Jupiter, située en contrebas. La configuration a déjà bien évolué depuis la conjonction du 26 mars 2012 entre la Lune et Vénus. Ou encore celle du 13 mars 2012 entre Vénus et Jupiter.

Plus tard, il est préférable d'opter pour un objectif de 100 à 200 mm le plus lumineux possible, et de choisir un bel avant-plan. Avec des focales aussi longues, le temps de pose maximal est de 4 s avec un 100 mm et 2 s avec un 200 mm. Au-delà, les étoiles seront floues.

Enfin, les amateurs les mieux équipés tenteront une photo à plus longue pose avec une monture équatoriale et une focale plus longue, de l'ordre de 500 à 1000 mm. N'hésitez pas à nous envoyer vos images à ouvertlanuit[at]cieletespace.fr pour une éventuelle parution dans la revue "Ciel & Espace".