Ce 6 juin 2012, bon nombre d'astronomes dans le monde avaient les yeux braqués vers le Soleil pour admirer le transit de Vénus, c'est le dernier avant 2117.

Un phénomène visible par tous ou presque
Le transit de Vénus devant le Soleil était visible quasiment partout sur Terre, à l'exception de l'Antarctique, de l'Afrique de l'Ouest et de l'est de l'Amérique du Sud. En tout, le phénomène a duré 6h 40min, de 22h09 le 5 juin 2012, jusqu'à 4h49 ce matin le 6 juin.

Un événement populaire
Hier soir, à New York, les curieux scrutaient le ciel dans l'espoir qu'une éclaircie leur laisse entrevoir Vénus devant le Soleil. L'astre du jour s'est enfin montré juste avant le début du phénomène. Avec sa taille proche de la résolution théorique de l'œil, Vénus est visible comme une fine piqûre noire sur le disque de notre étoile. Les observateurs utilisent des filtres appropriés pour scruter le Soleil, comme le montre ce cliché du photographe de la Nasa Bill Ingalls.

©Nasa/C&E Photos

Notre journaliste Émilie Martin, actuellement en reportage à la Réunion, a pu également profiter du phénomène.

©E. Martin / C&E Photos

Les élèves d'un lycée de la ville de Tampon, sur l'île de la Réunion, ont eu la chance d'assister au spectacle sous un ciel totalement dégagé. Les animateurs de l'observatoire des Makes avaient déployé plusieurs instruments dont cette lunette équipée d'un écran et permettant d'observer le transit en toute sécurité, par projection. Lorsque le Soleil s'est levé sur Tampon, à 7h26 heure locale, Vénus avait déjà parcouru une bonne partie du disque solaire. Elle en est sortie à 8h57.

Transit et Soleil de minuit
En France, le transit avait lieu seulement au lever du Soleil. Du coup, certains Français se sont rendus à l'étranger pour en profiter plus longuement. C'est le cas de l'astrophotographe Jean-Marc Lecleire. Il a mis le cap au-dessus du cercle polaire, en Norvège, à 69° nord ! À cette latitude, le Soleil de minuit permettait de voir Vénus pendant tout le transit.

©J.-M. Lecleire/C&E Photos

Depuis l'espace aussi
Les images les plus spectaculaires sont réalisées depuis l'espace. Le satellite SDO a vu Vénus dès qu'elle était devant la couronne solaire :

Il a pu ensuite suivre l'intégralité du passage à travers différents filtres :

©Nasa/SDO/AIA/C&E Photos
Plus spectaculaire encore, le satellite japonais Hinode est parvenu à observer la fine lumière de Vénus diffusant la lumière du Soleil, alors qu'elle arrivait devant notre étoile.

©Jaxa/Hinode/ C&E Photos

Le retour de Vénus
Le défi dans les prochains jours, pour les astrophotographes expérimentés, va consister à débusquer Vénus qui s'éloigne du Soleil. Attention, c'est un exercice délicat réservé aux spécialistes.
Damian Peach a, par exemple, réussi à photographier Vénus 56heures avant son passage devant notre étoile, comme le montre notre Image du jour du 5 juin 2012.