N44 : la nébuleuse creuse

Les étoiles se forment en groupe au sein de vastes nuages de gaz. C'est ce qui s'est produit au cœur de la nébuleuse N44 observée ici avec le télescope géant américain Gemini Sud. Il s'agit d'un stade d'évolution avancé, car les gaz situé au centre de la nébuleuse a été soufflé par le rayonnement des jeunes étoiles chaudes. Du coup, elles se retrouvent à l'intérieur d'une cavité dans la nébuleuse. Parmi ces toutes jeunes étoiles, les plus massives dont l'espérance de vie est réduite à quelques millions d'années seulement (contre 10 milliards pour le Soleil), ont sans doute déjà explosé. Ces phénomènes violents ont certainement participé à sculpter la nébuleuse, et à élargir la cavité.
N44 est située dans le grand nuage de Magellan, une petite galaxie voisine de la notre. Il s'agit d'une des images les plus détaillées jamais obtenue de cet objet.
Cet objet est également connu sous le nom de NGC1929. Une vue plus serrée avait déjà été obtenue avec le Very Large Telescope européen.
JL Dauvergne, le 20 juin 2012.