Une pouponnière dans la Vierge

Capturée par le télescope spatial Hubble, la galaxie NGC 4700 est une vraie pouponnière à étoiles. Comme la Voie lactée, il s'agit d'une galaxie spirale barrée, ici vue par la tranche.

Située à 50 millions d'années-lumière de nous dans la constellation de la Vierge, elle scintille dans le rouge à cause de l'activité de ses jeunes étoiles. Très chaudes, elles émettent un rayonnement ultraviolet qui ionise les nuages d'hydrogène dans la galaxie, leur donnant cette couleur rosée. Ces régions stellaires, dites "H II" (le sigle de l'hydrogène ionisé), donnent le jour à un très grand nombre d'étoiles, lorsque les nuages de gaz et de poussière s'effondrent pour former des protoétoiles.

En arrière-plan, une multitude de galaxies parfaitement distinctes enrichissent le tableau.

kévin lamothe