Les responsables de la mission MER (Mars Exploration Rover) sont inquiets pour Spirit: les 11 et 12 avril 2009, le robot martien a eu du mal à communiquer avec la Terre. Au moment où sa grande antenne (high gain dish antenna) était en service, il a redémarré son ordinateur de bord au moins deux fois, sans que les ingénieurs de la Nasa sachent pourquoi. Cet étrange comportement pourrait être dû à la mise à jour, en mars, de son logiciel. Son jumeau Opportunity a subi le même rafraîchissement sans présenter ces symptômes.
En attendant d'établir un diagnostic, les ingénieurs ont placé Spirit en mode “stable”. Par prudence, ils envisagent de se passer de sa grande antenne. Pour communiquer, le robot utilisera alors soit sa petite antenne (low gain antenna), soit un système radio autonome et les relais que représentent les sondes en orbite autour de Mars, tels Mars Express, Mars Reconnaissance Orbiter, etc.
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