Cassiopée A, un des plus jeunes vestiges de supernova connus dans la Voie lactée, s'étend dans l'espace plus lentement que prévu. Quatre images du satellite à rayons X Chandra, prises à 8 ans d'intervalle, l'attestent. Grâce à ces clichés, l'équipe américaine du Smithsonian Astrophysical Observatory a mesuré qu'au moment de l'explosion, la matière de l'étoile a été éjectée à une vitesse de 18 millions de km/h. Rapide, mais bien en dessous de ce que prévoient les modèles de formation de supernova.
Pour les chercheurs, c'est la preuve qu'une partie de l'énergie a été transférée dans un autre phénomène : la formation de rayons cosmiques, ces particules de haute énergie qui bombardent en permanence la Terre et dont les supernovae sont une des sources. Ces ions et protons relâchés par la supernova auraient été ainsi accélérés dans l'énorme champ magnétique créé par l'onde de choc de l'explosion. Un mécanisme qui, selon les astronomes, aurait "volé" 35% de l'énergie de Cassiopée A.
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