Moins de deux ans après son lancement, le satellite français Corot a réussi à prendre le pouls de trois étoiles, éloignées de 100 à 200 années-lumière. Ces infimes vibrations de surface ont été détectées via des variations d'éclat de moins d'un millième de pour cent ! Elles doivent permettre aux astrophysiciens de sonder l'intérieur des astres et d’en préciser l’évolution. « Sur les trois étoiles, nous avons mesuré des variations 1,5 fois plus fortes que sur le Soleil, ainsi qu'une granulation de surface trois fois plus fine » explique Eric Michel, premier auteur de l'article à paraître dans la revue Science. Ces valeurs, 25% plus faibles que celles prédites par les modèles, indiquent que ceux-ci devront être « affinés ». « Notre compréhension des intérieurs stellaires repose essentiellement sur le Soleil, souligne Annie Baglin, responsable scientifique de la mission. Mais c'est une étoile simple, vieille, et qui a perdu la mémoire de sa formation. Elle n'est pas très intéressante pour comprendre l'évolution des étoiles. » Corot, lui, par périodes de 30 à 150 jours d'observation, sonde simultanément l'éclat de 12000 étoiles. Et, à chaque fois, une dizaine d’entre elles sont scrutées de très près, fournissant ainsi des informations précieuses aux théoriciens.
Ecoutez aussi Annie Baglin, responsable scientifique du satellite Corot, sur Ciel & Espace radio
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