Découverte d'un nouveau cratère sur Mercure

Un nouveau bassin d'impact sur Mercure, photographié à 15600 km de distance par la sonde Messenger. crédit : NASA/Johns Hopkins Univ./Carnegie Inst. of Washington

Le troisième survol de Mercure par la sonde Messenger, dans la nuit du mardi 29 septembre au mercredi 30, a permis la découverte d'un nouveau bassin d'impact sur la petite planète. D'un diamètre d'environ 260 km, il présente une structure en double anneau, comme le bassin Caloris, le cratère Rembrandt ou le cirque Raditladi (voir le numéro d'octobre de Ciel & Espace, actuellement en kiosque).

Le nouveau bassin, qu'il reste à baptiser, possède aussi un système de failles concentriques, semblable à celui de Raditladi. Assez rares sur Mercure, ces failles témoignent d'une déformation de la croûte de la planète, peut-être sous l'effet d'une poussée magmatique. Des modèles théoriques mais surtout de nouvelles données permettront de le confirmer : le 18 mars 2011, enfin satellisée autour de Mercure, Messenger commencera sa véritable mission d'observation.

Pour en savoir plus :

Sur cieletespaceradio.fr, visitez Mercure avec le géologue Pierre Thomas.

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