Les cratères de Mercure seront-ils bientôt aussi célèbres que les mers de la Lune ? Faute de pouvoir conquérir la brûlante planète, la sonde Messenger, partie le 3 août 2004, en a révélé de nombreux détails lors de son survol le 14 janvier 2008. Les astronomes viennent de les baptiser, dans un but avant tout pratique : les premiers articles scientifiques arrivent et il faut bien désigner les formations géologiques pour savoir de quoi on parle. C’est l’Union astronomique internationale qui est officiellement chargée de ces appellations. Pour les cratères, les artistes sont à l’honneur : Apollodore de Damas, un architecte grec concepteur du forum de Trajan, à Rome, côtoie le poète chilien Pablo Neruda et même le photographe français Eugène Atget. Les prochains survols de Mercure par Messenger auront lieu en octobre prochain, puis en septembre 2009, avant que la sonde ne se mette en orbite de la petite planète, en mars 2011.
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