« Tu es complètement attardé. » « Idiot. » Tels sont les propos cinglants lancés par Elon Musk à l’astronaute de l’ESA Andreas Mogensen, le 20 février 2025 sur son média social X (voir échange complet en anglais en bas d'article). Quelques heures plus tôt, le Danois avait réagi à une interview du patron de SpaceX, au côté de Donald Trump, menée et diffusée par la chaine de télévision Fox News. Dans celle-ci, Elon Musk s’exprime sur la rotation d’équipage prévue en mars 2025 dans la station spatiale internationale (ISS). Celle-ci implique le lancement de quatre astronautes dans une capsule Dragon de SpaceX (mission Crew 10) qui remplacera la précédente Dragon (mission Crew 9) désamarrée de l’ISS quelques jours plus tard.
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Au terme des opérations, les astronautes Sunita (Suni) Williams et Barry (Butch) Wilmore seront enfin de retour sur Terre, après huit mois de prolongations à bord. « Sur instruction du président, nous accélérons le rapatriement des astronautes, qui a été repoussé de façon ridicule », a exprimé Elon Musk.
À la peine pour terminer la construction d’une nouvelle capsule Dragon pour Crew 10, SpaceX a décidé de recourir à Endurance, l’une des quatre capsules de sa flotte déjà en service. Le 11 février, la Nasa a indiqué que le vaisseau pourrait décoller le 12 mars, ce qui fera gagner une poignée de jours sur l’échéance précédente : fin mars. Celle-ci résultant elle-même d’un énième report annoncé en décembre 2024.
« La faute à Biden »
« Ils ont été laissés là-haut pour raison politique », a ajouté Elon Musk pour Fox News. Des propos qui, comme une première salve que Donald Trump et lui avaient envoyée le 28 janvier 2025, accusent l’ancien président américain Joe Biden d’être responsable de la longue attente infligée au duo d’astronautes dans l’ISS.
« Quel mensonge. Venant de quelqu’un qui se plaint du manque d’honnêteté des médias principaux », a réagi Andreas Mogensen sur son compte X, abandonnant un instant la posture habituellement si consensuelle qui caractérise les astronautes.
« SpaceX aurait pu les ramener il y a plusieurs mois. JE L’AVAIS PROPOSE DIRECTEMENT [en lettres capitales dans le texte, NDLR] à l’administration Biden, et ils ont refusé », lui a rétorqué Elon Musk.
Prévu par la Nasa depuis septembre
Cette réinterprétation d’une situation résultant de la panne du vaisseau Starliner de Boeing survenue en juin 2024 est un moyen pour Elon Musk et Donald Trump de jeter le discrédit sur Joe Biden, tout en se présentant comme les sauveurs des astronautes. Mais ces déclarations laissent incrédules de très nombreux d’observateurs du domaine spatial, y compris ceux passionnés par les accomplissements de Musk et sa société SpaceX.
Andreas Mogensen est de ceux-là : « Elon, je t’ai longtemps admiré […] Tu sais aussi bien que moi que Butch et Suni rentreront avec la mission Crew 9, comme c’est prévu depuis septembre dernier. Même aujourd’hui, tu n’envoies pas un vaisseau à leur rescousse. » En août 2023 (trajet aller) puis en mars 2024 (trajet retour), l’astronaute danois a été le pilote de la capsule Dragon de SpaceX pour la mission Crew-7.
« Je ne me sens pas abandonnée »
Son départ de l’ISS avait précédé de dix semaines l’amarrage de la capsule Starliner transportant Suni Williams et Butch Wilmore. Face à de nombreux problèmes techniques à bord, la Nasa avait jugé plus sûr que le vaisseau rentre sur Terre à vide, imposant plusieurs changements dans le planning de l’ISS. Intégrer les deux astronautes aux activités à bord pour les mois suivants ; et réduire à deux astronautes (au lieu de quatre) l’équipage de la mission Crew 9 pour leur réserver deux sièges vides à bord. « Je ne me sens pas abandonnée. Je ne crois pas que nous soyons coincés là-haut », a déclaré Sunita Williams le 7 février 2025 à la chaine CBS News. Pas abandonnée. Instrumentalisée peut-être…
