Flashes sur la Lune

Flash lumineux produit sur l'hémisphère nocturne de la Lune produit par l'impact d'une petite météorite Crédits : NASA/GSFC

Le 9 août, des astronomes amateurs ont photographié les impacts de petites météorites à la surface de la Lune durant le passage de l’essaim des Perséides (liens 1 et 2). Si ces corps sont connus pour les pluies d’étoiles filantes qu’ils provoquent en se consumant dans l’atmosphère terrestre, ils le sont moins pour leurs collisions avec la Lune. Notre satellite n’ayant pas d’atmosphère, tous percutent le sol et provoquent de petites explosions visibles depuis la Terre avec un simple télescope d’amateur. Ces observations intéressent la Nasa : l’agence américaine tente de cartographier (lien 3) les impacts pour déterminer le risque encouru par les astronautes dans le cadre d’un retour sur la Lune, mais ne peut maintenir sa veille 24h/24. « Un réseau mondial d’astronomes amateurs pourrait nous être très utile » indique Rob Suggs, du Meteoroid Environment Office de la Nasa.