Pour la première fois, une vidéo montre la rotation de l'astéroïde Vesta, corps rocheux de 530 km de diamètre. Vesta est l'un des plus gros objets de la Ceinture d'astéroïdes, située entre les orbites de Mars et de Jupiter.
Des détails de 40 km
Pour réaliser ce film, des astronomes ont combiné 146 images prises par la Wide Field Camera 3 du télescope spatial Hubble entre le 25 et le 28 février 2010. Des détails de 40 km sont visibles en surface.
On distingue des différences de couleurs et de luminosité en fonction des régions. Les zones sombres correspondent à d'anciens lits de lave et les taches orangées, à des cratères d'impact. La vidéo est visible sur le site de la Nasa.
Vesta bientôt visité par Dawn
La sonde Dawn de la Nasa devrait nous en dire davantage sur ces contrastes lorsqu'elle arrivera auprès de Vesta en juillet 2011. Elle photographiera notamment la formation de l'astéroïde la plus étonnante : un énorme cratère d'impact de 460 km de diamètre.
Jusqu'au début du XIXe siècle, Vesta était considéré comme une planète. Aujourd'hui, il peut encore prétendre au statut de planète naine, comme Éris, Pluton et Cérès.
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