Depuis 1972, personne n'avait revu les traces laissées sur la Lune lors des missions Apollo. La sonde japonaise Kaguya, qui accomplit une cartographie ultra-précise de notre satellite naturel, vient de combler cette lacune en photographiant le site d'Apollo 15, au pied de la chaîne de montagnes des Apennins. Le 31 juillet 1971, les astronautes Irwin et Scott y avaient posé leur module baptisé Falcon. Au cours de la manoeuvre, les gaz s'échappant de la tuyère du vaisseau avaient soufflé la poussière lunaire sur des dizaines de mètres. Grâce à sa "Terrain Camera", la sonde japonaise Kaguya a pu mettre en évidence la zone claire qui en a résulté. Celle-ci avait déjà été photographiée mais seulement quelques heures après l'atterrissage du module lunaire par Worden, le troisième astronaute d'Apollo 15, resté en orbite dans le module de commande alors que ses deux équipiers exploraient la surface. La caméra de Kaguya, en revanche, n'atteint pas une résolution suffisante pour distinguer l'étage inférieur du module lunaire resté sur la Lune depuis 37 ans. Enfin, le vaisseau automatique a pris deux images à deux instants différents, ce qui a permis aux scientifiques Nippons de réaliser des vues stéréoscopiques en relief du site d'atterrissage.
Commentaires