« Félicitations Blue Origin, vous êtes tous sur orbite ». Près de 13 minutes après le décollage, Ariane Cornell, vice-présidente de l’entreprise de Jeff Bezos, a confirmé que le second étage de la nouvelle fusée New Glenn tournait bel et bien autour de la Terre. Dans la nuit du 16 janvier 2025 à 2h03 du matin à cap Canaveral, soit 8h03 en France métropolitaine, les sept moteurs BE-4 poussant le premier étage se sont correctement allumés, soulevant lentement la fusée haute de près de 100 m. Passée une ascension réussie de 0 à 80 km d’altitude, ses deux étages se sont séparés à t + 3 min 16 s.
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Dans les minutes qui ont suivi, le booster (ou premier étage) de New Glenn a entamé sa chute en direction de l’océan Atlantique, sur lequel une barge de récupération attendait son atterrissage en douceur. Trois de ses sept moteurs sont parvenus à se rallumer comme prévu pendant la descente (à t + 7 min 31 s), tandis que le booster a continué de transmettre des données au moins jusqu’à t + 9 min, alors situé une altitude inférieure à 25 km. Puis plus rien. Laissant penser à une destruction probable. « Nous avons perdu le booster pendant la descente », a confirmé plus tard Blue Origin dans un communiqué.
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Les deux moteurs BE-3 du second étage ont, quant à eux, donné satisfaction jusque dans l’espace, propulsant le démonstrateur technologique Blue Ring Pathfinder à bord sur une orbite de moyenne altitude, dite MEO. De là, il doit transmettre des données pendant au moins 6 heures.
Bateau à évacuer
Initialement programmé le 11 janvier 2025, ce vol inaugural avait été reporté plusieurs fois pour raisons météo, et au moins une fois pour raison technique. Le 13 janvier, la formation de glace obstruant le tuyau d’un groupe auxiliaire de puissance (APU) avait imposé l’annulation du vol, à quelques dizaines de minutes du départ.
Aujourd’hui 16 janvier, dix minutes avant le décollage du New Glenn, la présence d’un bateau errant sous la trajectoire du lanceur a engendré un report d’une demi-heure, le temps d’évacuer le navire de la zone interdite.
