Alunissage réussi. Le 2 mars 2025 à 9h34 en France, l’atterrisseur Blue Ghost développé par la société texane privée Firefly est parvenu à se poser en douceur sur la Lune. Les deux semaines d’un voyage entamé le 15 janvier ont pris fin au centre de la Mer des crises, non loin de Mons Latreille, un petit relief de 150 m de haut qui serait issu d’activités volcaniques passées. Par ce succès, Firefly devient la première société privée à réussir pleinement un atterrissage sur la Lune.
L’entreprise compte aujourd’hui près de 750 employés. Dans le cadre de programme CLPS (Commercial Lunar Payload Service) de la Nasa qui soutient financièrement ces initiatives d’exploration lunaire, Astrobotic Technology avait échoué en janvier 2024, quand Intuitive Machines avaient atterri en position couchée le 22 février 2024. La mission Hakuto de la société japonaise ispace s’y était crashé un an plus tôt.
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Eclipse de Lune et coucher de Soleil
Blue Ghost entame une mission de 14 jours, c’est-à-dire la durée d’un jour lunaire, au fil desquels il actionnera les dix instruments de la Nasa qu’il transporte. Parmi eux, on trouve une foreuse et un collecteur d’échantillon. Le 14 mars, la sonde doit observer une éclipse lunaire totale. De son point de vue, la Terre bloquera complètement le Soleil dans le ciel. Deux jours plus tard, il sera question d’observer un coucher de Soleil depuis la Lune, pour constater la lévitation de poussière lunaire à l’horizon que l’astronaute Gene Cernan d’Apollo 17 avait décrit le premier sous la forme de la lueur diffuse que le phénomène engendre à l’horizon.
Observez la Mer des crises
C’est la troisième fois dans l’histoire de l’exploration lunaire que la Mer des crises a de la visite. Le 21 juillet 1969, tandis que Neil Armstrong posait un premier pied dans la Mer de la tranquillité, la sonde soviétique Luna 15 s’y écrasait. En août 1976, la mission Luna 24 parvenait quant à elle à l’atteindre et renvoyer sur Terre un échantillon prélevé sur place. Dans l’hémisphère nord, la Mer des crises peut être observée à l’œil nu sur le limbe supérieur droit de la Lune. Actuellement de la forme d’un fin croissant, la face visible de notre satellite va continuer de se remplir de lumière au fil des jours, jusqu’à ce que, passée la pleine lune du 14 mars, la Mer des crises ne replonge dans la nuit. À ce stade, Blue Ghost devrait encore fonctionner quelques heures avant que le froid lunaire ne mette un terme à sa mission.
