Edit du 30 août 2024 : Trois jours après avoir annoncé les difficultés rencontrées lors du déploiement de sa voile solaire, détaillées dans l'article ci-dessous, la Nasa a finalement déclaré qu'elle y était parvenue. Plus d'infos à venir sur notre site pour savoir comment observer par vous-même la voile solaire dans le ciel.

Les choses ne se passent pas comme prévu pour l’« Advanced Composite Solar Sail System », ou ACS3, de la Nasa. Le 26 août 2024, l’agence spatiale américaine a annoncé avoir entamé les opérations de déploiement de cette voile solaire évoluant sur orbite polaire à 1000 km d’altitude. « Au cours d’une première tentative, la voile solaire s’est arrêtée lorsque des courants électriques plus élevés que prévu ont été détectés dans le moteur », indique l’agence. Conséquence de l’anomalie, le déploiement est mis en pause jusqu’à nouvel ordre. Le temps de comprendre ce qui se trame. Les communications et le contrôle d’attitude du petit satellite fonctionnent normalement, tandis qu’il transmet ses données à chaque passage au-dessus de son centre de contrôle, situé à l’université de Santa Clara en Californie.

Pour tout savoir sur ACS3 et les autres voiles solaires, lire notre article destiné à nos abonnés web :

La nouvelle voile solaire de la Nasa sera-t-elle la bonne ?

Depuis un mois, le satellite ACS3 a légèrement gagné en altitude, passant de 996 km le 27 juillet à 1015 km le 29 août. Un tel comportement pourrait être la conséquence d'un début de déploiement de la voile solaire. Mais cela est difficile à confirmer sans que la Nasa n'ait rendue public la date de déploiement, ni même si une petite partie de la voile est effectivement dépliée, ou pas du tout. Outre le recours à un nouveau type de matériau à la fois souple et rigide pour les mâts qui portent la toile, la communauté spatiale espère qu’ACS3 puisse faire la démonstration de manœuvres sur orbite, grâce à la seule pression de radiation du Soleil, comme un voilier navigue grâce à la force du vent. Jusqu’à présent, aucune voile solaire envoyée dans l’espace n’y est parvenue de façon incontestable.

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