Les astéroïdes ont-ils apporté l'eau et la vie à la Terre ? Ce n'est pas exclu. Avec le télescope infrarouge de la Nasa installé sur le Mauna Kea, à Hawaï (voir notre diaporama), une équipe américaine a détecté de la glace d'eau et des composés organiques (briques élémentaires de la vie) sur l'astéroïde 24 Themis.
Gros rocher de 200 km de diamètre, il navigue dans la Ceinture d'astéroïdes, entre Mars et Jupiter. Avec cette découverte, il entre dans la catégorie des astéroïdes aux allures de comète ("main belt comet") que les chercheurs détectent depuis 2006. Reste désormais à savoir si l'eau contenue dans ces corps a exactement la même signature que celle des océans terrestres.
Plus d'informations sur les astéroïdes, écoutez écoutez les podcasts “Astéroïdes : Le monde extraordinaire des petites planètes”, avec l’astronome Patrick Michel, sur le site cieletespaceradio.fr.
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