Deux astronomes, T. Mothé-Diniz (Brésil) et D. Nesvorný (États-Unis), viennent de découvrir la source de 75% des météorites que nous ramassons sur Terre, les « chondrites ordinaires ». Elles proviennent d'astéroïdes de la ceinture principale, située entre les orbites de Mars et de Jupiter, et ont été éjectées lors de collisions entre astéroïdes.
Les astronomes suspectaient un tel lien de parenté mais n'avaient jamais réussi à le démontrer. En effet, au fil des millions d'années, la surface des astéroïdes est altérée sous l'action du vent solaire et des collisions avec les micrométéorites. Leur spectre, c'est-à-dire la façon dont ils réfléchissent la lumière en fonction de leur composition, s'en trouve changé. Il diffère de celui de nos météorites, qui ont été arrachées non pas en surface mais au coeur des astéroïdes.
Mais en 2006, quatre jeunes familles d'astéroïdes ont été détectées. Elles ont été formées par fragmentation d'un gros corps, il y a 50 000 à 600 000 ans, assez récemment pour que les effets du « climat spatial » soient encore minimes depuis le choc. Observant leur spectre avec les télescopes Gemini et le comparant à celui d'une chondrite ordinaire, les deux astronomes ont mis en évidence de très fortes similitudes.
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