Ils sont partis pour un voyage virtuel vers la planète rouge. Ce 3 juin à 11h 49, six hommes se sont enfermés dans les caissons cylindriques d’un vaisseau spatial pour une durée de 520 jours. Parmi eux, le Français Romain Charles.

Simulation de voyage vers Mars

L’objectif de l’expérience, menée conjointement par l’IBMP russe et l’Agence spatiale européenne (ESA), est de simuler un voyage aller-retour vers Mars avec, pour la moitié de l’équipage, un séjour d’un mois à la surface de la planète.

Au cours du séjour, l’équipage devra piloter le vaisseau, l’entretenir et aussi résoudre des avaries volontairement provoquées par les scientifiques qui dirigent l’expérience.

Tests psychologiques

Avec la technologie actuelle, il faut près de six mois pour rallier Mars et autant pour en revenir. La question est donc la suivante : un humain est-il capable d’endurer un enfermement aussi long ?

Mettre les six membres d’équipage dans les conditions les plus proches d’un vol réel (hormis l’apesanteur) devrait permettre aux scientifiques russes et européens de tester la psychologie des candidats au voyage. Et de mieux préparer un éventuel voyage réel, d’ici quelques décennies.

Délai radio

Les modules qui constituent le vaisseau spatial ont été assemblés dans la banlieue de Moscou. Leurs occupants n’auront toutefois pas d’autre contact avec l’extérieur qu’une liaison radio.

Ce lien sera soumis aux même aléas que lors d’un voyage réel : à mesure que le vaisseau est censé s’éloigner de la Terre, le délai de réception d’un message augmentera jusqu’à 20 minutes. Ce qui signifie qu’entre une question et sa réponse, il pourra s’écouler 40 minutes.

La vidéo ci-dessous résume (en anglais) les principaux objectifs de la mission :

Pour en savoir plus :

Lisez le dossier complet consacré à Mars 500 dans Ciel et Espace de mai 2010.

Ecoutez le podcast sur Mars 500 avec Cyrille Fournier, qui a passé 105 jours dans le simulateur de vaisseau.