La surface de Phobos, un des deux satellites de Mars, a été photographiée avec une résolution de 4,4m par pixel le 7 mars 2010. Auteur du cliché, la sonde européenne Mars Express a ainsi permis de visualiser les lieux sur lesquels le vaisseau automatique russe Phobos-Grunt devrait tenter de prélever quelques échantillons en 2011. La zone avait déjà été photographiée par Mars Express en juillet et août 2008, mais cette fois, l’éclairage du Soleil était plus favorable, ce qui donne de meilleures indications sur les reliefs alentour aux responsables de la mission.
Mars Express était à 130 km de la petite lune de 27 km de long ce 7 mars, lorsqu’elle a pris cette image. Un survol plus rapproché encore a eu lieu le 3 mars. L’engin n’était alors qu’à 67 km de la surface de Phobos. Toutefois, aucune image n’a encore été publiée par l’Agence spatiale européenne.
Source : ESA
Pour en savoir davantage sur la mission Phobos-Grunt, lire l'article "Mission impossible vers Phobos", paru dans le "Ciel & Espace" de novembre 2009, p. 34.
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