La sonde Cassini vient de photographier une étrange aurore boréale sur Saturne. C'est son étendue, qui ne se limite pas à un anneau, comme sur la Terre ou Jupiter, qui intrigue le plus les astrophysiciens. Observée dans l'infrarouge « cette aurore couvre une énorme zone au-dessus du pôle nord, précise Tom Stallard, de l'université de Leicester. Or selon nos théories sur la formation des aurores sur Saturne, cette zone devrait être vide. » L'observation de Cassini est donc « une fantastique surprise. »
Sur Saturne comme sur Terre, les aurores sont provoquées par la collision avec l'atmosphère de particules énergétiques capturées par le champ magnétique de la planète et accélérées vers les pôles. La façon dont la magnétosphère de Saturne interagit avec le vent solaire, grand pourvoyeur de particules, ne semble donc pas totalement expliquée.
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