Ce 14 juillet, New Horizons rendra visite non pas à une, mais à deux planètes naines: Pluton et Charon.
Couple planétaire
Ils tournent autour de leur centre de gravité commun et partagent la même orbite depuis des milliards d'années. Pourtant, les membres de ce couple planétaire sont dissemblables. Pluton affiche de forts contrastes de luminosité, tandis que Charon est plus uniforme. Seule sa région polaire est plus sombre.
Avec ses 2300 km de diamètre, Pluton est suffisamment grosse pour retenir autour d'elle une atmosphère ténue, composée d'azote à 99% et de méthane. De bien plus petit calibre avec ses 1200 km de diamètre, Charon est dénué d'atmosphère.
Leur structure est également très différente : l'intérieur de Pluton est rocheux, tandis que celui de Charon est composé pour moitié de glace et pour moitié de roche.
Sur les nouvelles images prises le 8 juillet par la sonde de la Nasa, des taches blanches sont visibles à la surface de Charon. L'équipe de géologie, géophysique et imagerie interprète ces taches comme de possibles cratères d'impact.
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Tout au long du survol de Pluton par la sonde New Horizons, notre équipe, en direct du laboratoire APL, où est pilotée la mission, alimentera le site de nouvelles aussi fraiches que Pluton. Restez connectés !
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