Cette fois sera peut-être la bonne. Après avoir dû regagner son hall d’assemblage, le Vehicle Assembly Building (VAB), en raison de l'ouragan Ian, la fusée lunaire d'Artemis 1 est ressortie au grand air. Pour la troisième fois depuis le mois de mars 2022, elle a franchi la porte numéro 3 du VAB afin d'aller prendre place sur l'aire de lancement 39B du centre spatial Kennedy, en Floride.
Au bout de cette lente manœuvre qui a duré près de 10 heures, pointe enfin l'objectif : décoller vers la Lune le 16 novembre 2022 (date mise à jour le 10 novembre). Les ingénieurs de la Nasa ont mis à profit ce retour forcé au VAB pour recharger les batteries du système d'autodestruction (en cas de perte de contrôle de la fusée pendant son ascension). Tout comme celles du module de service européen du vaisseau Orion et celles des cubesats que la fusée emporte en plus de sa charge utile principale. Le problème de joint de déconnexion rapide de l'alimentation en hydrogène liquide, cause du précédent report de lancement, semble aussi réglé.
La procédure du "roll-out" est désormais bien huilée. Si bien que la fusée a fait mouvement dès 23 h 20, ce 3 novembre 2022, avec 40 minutes d'avance sur l'heure initialement prévue. Ce ballet devient également habituel : seulement une trentaine de journalistes, dont deux non-Américains (Roland Keller, de Suisse, et votre serviteur) avaient fait le déplacement pour y assister. Le crawler, l’énorme tracteur à chenilles qui transporte la fusée, sa table de lancement et sa tour, a d'abord parcouru une cinquantaine de mètres en dehors du VAB avant d’observer un arrêt de plus de 30 minutes, le temps de rétracter la passerelle d'accès à la capsule Orion, tout en haut de la fusée. Puis le convoi s'est élancé à 1,5 km/h en direction du pas de tir 39B, distant d’environ 5 km.
Rendez-vous le 16 novembre 2022 en direct pour le lancement
Sous une Lune gibbeuse accompagnée de Jupiter et de Mars, mais aussi sous l’œil de la constellation d’Orion, Artemis 1 a poursuivi sa route dans la nuit, éclairée par de puissants projecteurs. Son lancement, initialement prévu le 14 novembre et repoussé au 16 novembre 2022 au moment de la tempête Nicole, aura également lieu de nuit, à 1 h 04 heure locale, soit 7 h 04 en France. Ciel & Espace sera sur place et vous permettra de le vivre en direct sur YouTube, Facebook et Twitch.
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Mise à jour du 4 novembre, 22 h 30 : la fusée SLS d'Artemis 1 a atteint son aire de lancement à 8 h 30 du matin, soit environ 9 h 50 après son premier mouvement. Les préparatifs pour le lancement sont déjà en cours.
