Pour la première fois, les astronomes sont parvenus à mesurer la vitesse de centaines d'étoiles au sein de l'amas stellaire NGC3603.
Ils ont utilisé pour cela des observations espacées de 10 ans, issues du télescope spatial Hubble, qui vient de fêter ses 20 ans sur orbite.
Surprise : le mouvement des étoiles au sein de ce groupe d'étoiles ne concorde pas avec les modèles d'évolution.
Une précision extrême
"Nos mesures ont une précision de 27 millionièmes de seconde d'arc par an. Cet angle minuscule correspond à l'épaisseur d'un cheveu vu à 800 km", explique Boyke Rochau, du Max Planck Institut. C'est avec cette précision que le mouvement de plus de 700 étoiles de l'amas a été mesuré.
Ci-dessous, la zone centrale de NGC3603, telle qu'elle est détaillée par Hubble :
La vidéo ci-dessous (ou sur You Tube) montre le déplacement des étoiles les plus véloces :
Un amas encore peu ordonné
Chacune des étoiles se déplace avec une vitesse propre acquise à sa naissance, il y a un million d'années. L'amas n'a donc pas encore atteint son équilibre gravitationnel. Si c'était le cas, on observerait des variations de vitesses en fonction de la masse des étoiles.
Pour en savoir plus sur le télescope spatial Hubble :
- notre hors-série 20e anniversaire "Voir l'Univers" .
- notre pack découverte "Hubble : 20 ans dans l'espace" sur le site de podcasts cieletespaceradio.fr
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