Susanna fait partie des astéroïdes du projet GAIA Moons de l’observatoire de Paris, pour lesquels les astronomes suspectent qu’ils peuvent être accompagnés de satellites. En effet, à partir des données de position obtenues par le télescope spatial européen GAIA, les spécialistes ont listé des astéroïdes dont la trajectoire est légèrement perturbée. Ces variations trahissent a priori la présence d’un satellite à découvrir autour du corps principal.

Or, le 5 février 2025, Susanna passe devant une étoile relativement brillante (de magnitude 10). Cet évènement donne une opportunité d’aller découvrir une lune cachée dans son voisinage. Ceux qui observeront cette occultation auront donc une chance d’être les tout premiers à détecter ce corps dont on sait très peu de chose. « À partir de l'analyse de la trajectoire de l'objet, on arrive à en déduire deux rapports de masse possibles entre l’astéroïde et son satellite. Ils donnent deux solutions : ce satellite mesure soit 6 km, soit 45 km », précise Raphael Lallemand, de l’observatoire de Paris.

La bande de visibilité traverse la France

L’occultation de l’étoile sera visible le long d’une bande centrée sur Evreux et Bourg-en-Bresse. L’astéroïde mesure vraisemblablement 45 km de large et dessine donc au sol un ombre de largeur comparable. La distance de son satellite est estimée entre 69 et 75 km par rapport au centre du corps principal. Donc toute observation dans une bande de 100 km de part et d’autre de la ligne centrale aura son utilité. Dans certains cas, les scientifiques parviennent à estimer où l’objet a le plus de chances de se trouver, une information très utile pour savoir s’il faut privilégier une observation au nord ou au sud de la zone. « Hélas cette fois-ci, nous n'avons pas de données très fiables pour la position du satellite », regrette Raphaël Lallemand.

Comment observer ?

L’évènement a lieu à 0 h10 TU dans la nuit du 4 au 5 février. Il s’agira de viser une étoile de magnitude 10 située dans la constellation du Petit Chien.

Plus précisément, elle est juste au nord de Procyon entre les Gémeaux et le Cancer. La durée de l’occultation est de 3,9 secondes sur la ligne centrale. La durée de l’occultation par le satellite sera de l’ordre de la demi-seconde ou de 3,6 s selon sa taille réelle. À l’aide d’un télescope équipé d’une caméra, il faudra donc filmer l’étoile occultée à au moins 5 à 10 images par seconde pour avoir une chance de le détecter. Un télescope de 150 à 200 mm suffit pour atteindre ces cadences avec les caméras actuelles. Il faut enregistrer les images au format fits en déclenchant la vidéo 1 à 2 minutes avant l’évènement. Pour connaitre les circonstances exactes pour un site donné, vous pouvez vous référer au site Gaia Moons.

Le point le plus important dans ce type d’observation est d’avoir l’ordinateur précisément mis à l’heure en temps universel. La meilleure solution actuelle est la Time Box II que vient de lancer Sheliak Instrument. Ce boitier relié à un GPS se branche sur l’ordinateur en USB et permet avec une grande simplicité d’obtenir un temp précis à 2 millisecondes. Il coûte 186€.

Une autre solution est de garder votre ordinateur connecté à internet via un smartphone et synchroniser la mise à l’heure avec un serveur de temps en utilisant le logiciel Mindeberg. 

Sur votre lancée, tentez la comète 29P/Schwasmann-Wachmann

À noter pour finir que, le soir même, une occultation encore plus rare a lieu. La comète 29P/Schwasmann-Wachmann passe devant une étoile de magnitude 12,5 vers 23h11 TU. Là aussi, vos observations seront précieuses pour les astronomes.