135 missions. Vous pouvez recompter, elles figurent toutes sur cette composition en hommage aux 30 ans des navettes spatiales américaines. L'ordre de lancement est respecté, depuis le vol inaugural de Columbia (STS-1, 12 avril 1981) en haut à gauche, jusqu'aux logos des deux dernières missions STS-134 et STS-135, en bas à droite.
Au cours de ses 135 missions, la navette américaine aura connu de nombreux temps forts, comme la mise en service puis la réparation de Hubble, ou l'assemblage de la station spatiale internationale (ISS), mais aussi les pertes dramatiques de Challenger en 1986 (STS-51-L) et de Columbia en 2003 (STS-107).
Ses impressionnantes mises à feu, ses préparatifs de lancement accélérés, ou encore ce dernier ballet de Discovery avec l'ISS resteront aussi comme de grands spectacles.
Le dernier vol d'Endeavour, le 29 avril 2011, puis celui d'Atlantis, possiblement le 28 juin 2011, seront les dernières occasions de compléter cette galerie de souvenirs.
Vous pouvez retrouvez cette image est en double page centrale du numéro d’avril de Ciel & Espace.
Laurent Brasier, le 12 avril 2011
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