Lundi 24 juin 2024 sur l’ISS, la sortie extravéhiculaire (EVA) de Tracy Caldwell Dyson et de Michael Barratt a été stoppée en raison d’une fuite d’eau dans le scaphandre de Dyson. Les deux astronautes sont rentrés dans la station spatiale internationale (ISS) au bout de seulement 31 minutes, au lieu des 6 heures et 30 minutes d’EVA prévues. Malgré l’apparente gravité de la situation, les deux astronautes « ne couraient aucun danger dû à cette fuite », a indiqué la Nasa à la suite de l’incident.

Une tempête de neige impressionnante

À 14 h 46 heure française, les deux astronautes avaient déjà ouvert la trappe les séparant du vide spatial, lorsqu’ils ont rapporté « de l’eau partout ». Dyson a assuré voir « des cristaux de glace, puis comme une machine à neige à l’ouverture du SCU », le cordon ombilical qui alimente les astronautes en eau et en électricité tant qu’ils sont dans le sas. « C’était une tempête de neige assez impressionnante », a ajouté l’Américain Butch Wilmore, autre passager de l’ISS. La décision a été prise d’annuler la sortie, et Dyson et Barratt n’ont pu remettre le sas sous pression qu’à 15 h 17, signant la fin officielle de l’EVA.

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D’abord prévue le 13 juin 2024, cette sortie avait été repoussée au 24 juin « en raison d’une gêne ressentie dans la combinaison », titrait le communiqué de la Nasa sans plus de détails. Une autre sortie est prévue en principe le mardi 2 juillet. Pour l’instant, l’équipage de l’ISS s’affaire à comprendre et à réparer le problème, en lien avec les équipes au sol.

Ce genre d’incident s’est déjà produit. L’Italien Luca Parmitano en 2013 et l’Américain Terry Virts en 2015 ont rencontré des problèmes similaires. En 2022, de l’eau détectée dans le scaphandre de l’Allemand Matthias Maurer avait même conduit à un arrêt des sorties spatiales pendant 7 mois afin de vérifier tous les équipements.

La sortie dans l’espace n°90, diffusé en direct sur nasa.tv