Avec 1,3 masse solaire, RXJ064 est l'une des naines blanches les plus massives jamais détectées. À raison de 5 tours par minute, c'est aussi celle qui tourne le plus vite ! Cet astre étonnant a été dévoilé en rayons X avec le télescope européen XMM-Newton, par l'équipe italienne de Sandro Mereghetti. Résidu compact d'une étoile de type solaire qui, après avoir vécu des milliards d'années, s'est débarrassée de ses couches externes tout en se contractant, une naine blanche émet en effet ce type de rayonnements quand la matière d'une étoile compagne lui tombe dessus.
Ce qui est bien le cas de RXJ064 : "Cette naine blanche ultramassive évolue dans une enveloppe commune avec une étoile sous-naine baptisée HD 49798", expliquent les chercheurs. En absorbant la substance de sa voisine, par la seule force de son attraction gravitationnelle, RXJ064 pourrait bientôt dépasser la limite fatidique de 1,4 masse solaire, au-delà de laquelle une naine blanche ne peut plus supporter son propre poids. Selon les calculs, elle explosera probablement en supernova dans quelques millions d'années. Sa proximité (seulement 2000 années-lumière) fait que l'éclat de son explosion sera aussi intense que la Pleine Lune.
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