Le Bureau central des télégrammes astronomiques a annoncé le 16 janvier la découverte d’une nova dans la constellation d’Ophiuchus. Désignée sous le matricule N Oph 2010, celle-ci a été détectée par l’astronome amateur japonais Hideo Nishimura, un jour plus tôt.
Un examen détaillé de la plaque photographique du Digitized Sky Survey réalisée en 1997 montre qu’il n’y avait alors à cette position aucun astre brillant davantage que la magnitude 20. L’objet responsable de la nova a donc vu au minimum son éclat augmenter de plusieurs dizaines de milliers de fois, puisqu’il est actuellement visible aux jumelles.
Pour mieux comprendre l’événement à l’origine de cette saute d’humeur stellaire, des analyses spectroscopiques seront nécessaires. On sait néanmoins que les novae résultent généralement d’un transfert de matière d’une géante rouge vers une naine blanche. Passé un certain stade, la quantité d’hydrogène accumulée dans l’enveloppe de la naine blanche est suffisante pour déclencher une explosion thermonucléaire dans son atmosphère.
L’éclat actuel de N Oph 2010 est voisin de la magnitude 8,5. Elle est difficilement observable depuis la France : à 6 h TU, alors que l’aube pointe déjà, elle n’est qu’à 5° de hauteur. En revanche, les observateurs situés à des latitudes plus méridionales sont mieux lotis, par exemple depuis la Réunion ou les Antilles (voir carte ci-contre). Si vous disposez d’un télescope à pointage automatique, vous trouverez la nova en utilisant les coordonnées célestes suivantes : ascension droite = 17h39m40.94s ; déclinaison = -21°39’47.9’’.
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