Chandrayaan 1 a entamé son voyage vers la Lune. La sonde indienne a été lancée avec succès le 22 octobre à 2 h 52 (heure de Paris) par la fusée PSLV et placée vingt minutes plus tard sur une orbite transitoire très elliptique. Par manœuvres successives, l’engin augmentera progressivement son apogée (point le plus haut de son orbite) jusqu’à ce qu’elle captée par le champ gravitationnel de la Lune. Le 8 novembre, elle se satellisera à 100 km au-dessus de la surface sélène. Alors Chandrayaan 1 entamera une mission d’exploration de 2 ans. Son principal objectif est la cartographie en trois dimensions de notre satellite avec une résolution de 5 à 10 m, c’est-à-dire un peu meilleure que celle de Kaguya, la sonde japonaise actuellement autour de la Lune. Chandrayaan 1 larguera même un petit module de 35 kg qui descendra vers la surface lunaire en la photographiant à très haute résolution avant de s’écraser. Les différents instruments de la sonde principale (1,3 tonnes), dont certains ont été construits en collaboration avec l’Agence spatiale européenne, établiront aussi une cartographie minéralogique et chimique précise de la Lune. Actuellement, deux autres sondes tournent déjà autour de notre satellite : Kaguya (pour le Japon) et Ghang’e (pour la Chine). A la fin de l’année, Lunar Reconnaissance Orbiter, lancée par la Nasa pour préparer le retour d’astronautes américains sur la Lune, doit les rejoindre.
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