24 000 ans seulement après sa formation, notre Lune naviguait sur une orbite folle. Sur Terre, il n'y avait encore personne pour assister à l'étonnant spectacle...
C'est une théorie désormais bien acceptée : il y a 4,5 milliards d'années, une planète de la taille de Mars est entrée en collision avec la jeune Terre.
Les débris arrachés aux deux astres ont tourné autour de la Terre, avant de s'agglomérer et de former la Lune.
Terre toupie
En plus d'arracher à la Terre une partie de son manteau, le choc ultraviolent a aussi accéléré sa période de rotation. En tournant ainsi comme une toupie, notre planète a placé la Lune naissante sur une orbite fortement elliptique (12 fois plus oblongue qu'elle ne l'est aujourd'hui).
La Lune semble rebondir
Emil Noordeh, de l'université York à Toronto (Canada), a modélisé l'orbite de la Lune, lorsqu'elle était âgée de 24 000 ans. D'après son travail, un cycle lunaire durait seulement 1,5 jour (contre 29 jours aujourd'hui).
Par ailleurs, au périgée (lorsqu'elle était au plus proche de la Terre), elle naviguait plus rapidement (selon les lois de Kepler). De ce fait, elle semble littéralement rebondir, comme le montre la vidéo ci-dessous :
À gauche, l'orbite de la Lune âgée de 24 000 ans. À droite, celle d'aujourd'hui.
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