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États-Unis, Chine : les raisons du retour d’astronautes sur la Lune

Cap Kennedy, en Floride. Nous sommes en 2034. Sur le pas de tir 39B, Thomas Pesquet monte en ascenseur tout en haut de l’immense fusée SLS. Il s’installe dans la capsule Orion qui la coiffe à 100 m d’altitude. Le Français part vers la Lune. En échange de la construction d’un atte…

Pythéas, marin, explorateur et… astronome

« Menteur ! Affabulateur ! » Seul dans son cabinet de travail devant une pile de parchemins, Strabon vitupère. Le grand géographe grec n’a jamais rien lu de tel. La mer qui se fige ? Le Soleil qui ne se couche pas ? La Lune qui commande à l’océan ? Inventions ! Tromperies ! Aucun…

Sale temps sur Uranus

Uranus vue par le Télescope Keck II, le 6 août 2014. Crédit : Imke de Pater (UC Berkeley) / Keck Observatory. Une nouvelle tempête majeure vient d'être découverte à la surface de la lointaine planète Uranus, à 2 milliards de km de la Terre. Un télescope géant pour une tempête…

Le programme lunaire Artemis prend encore du retard

L’éventualité de nouveaux retards dans le déroulement du programme lunaire américain Artemis planait déjà depuis longtemps. Notamment depuis le rapport du GAO, fin novembre 2023. C’est maintenant officiel : au cours d’une conférence de presse tenue ce 9 janvier 2024, l’administra…

Fiasco pour la fusée Vega : deux réservoirs perdus pendant sa fabrication

Comme l’a révélé le 4 décembre 2023 le média European Spaceflight, l’entreprise italienne Avio a perdu début octobre deux des quatre réservoirs servant à alimenter en carburant le dernier étage de la fusée Vega. Les deux équipements étaient entreposés à Colleferro au sud de Rome,…

Astéroïdes : Dimorphos proviendrait de fragments de Didymos

Quelques photos de cailloux. C’est tout ce que la sonde DART a réussi à nous envoyer avant de percuter Dimorphos, le compagnon de l’astéroïde double Didymos, le 27 septembre 2022. Mais ces images permettent aujourd’hui de belles découvertes. Leur analyse a servi à retracer l’hist…

La mission Juice a réussi son survol de la Lune puis de la Terre

C’était une petite première dans l’histoire de l’exploration spatiale : recourir à l’attraction gravitationnelle de la Lune puis de la Terre pour manœuvrer et accélérer dans l’espace. La sonde européenne Juice l’a réalisée avec succès les 19 et 20 août 2024. En passant à 700 km d…

Définition d’une planète : trois astronomes relancent le débat

Les objets qui tournent autour d’autres étoiles que notre Soleil sont-ils des planètes ? Si l’on s’en tient à la définition officielle, la réponse est non. Mais Jean-Luc Margot, un astronome belge enseignant à l’UCLA, espère changer cela. Dans la revue The Planetary Science Journ…

La mission européenne Juice s’élance à la découverte de l’océan de Ganymède

Olivier Witasse En janvier 1610, alors qu’il pointe sa lunette vers Jupiter, Galilée remarque quatre points lumineux qui tournent autour de la planète. Un peu plus de 413 ans après la découverte de ces quatre lunes « galiléennes », la sonde européenne Juice (pour Jupiter Icy M…

La Chine vise la Lune, Mars et Jupiter avec son nouveau programme d’exploration

Il est rare de connaître à l’avance le calendrier des missions spatiales chinoises. Toutefois, du 18 au 22 septembre 2022, quelques représentants de la Chine sont venus exposer quelques-uns des plans d’exploration. Notamment à destination des planètes du Système solaire. Parmi eu…