Un astronome amateur ukrainien a repéré une nouvelle comète lundi 8 juillet 2013. L'astre voyageur se dirige vers le Soleil et devrait passer à 310 millions de kilomètres de la Terre.

De belles découvertes célestes sont possibles, même sans disposer de télescopes surpuissants. Gennady Borisov vient d'en faire la démonstration. Cet Ukrainien de 51 ans, qui travaille dans l'optique, a déniché une nouvelle comète dans la constellation du Cocher. Après vérification, l'objet a été officiellement baptisé C/2013 N4 Borisov le 13 juillet 2013.

La première comète pour un astronome ukrainien

La découverte a eu lieu en Crimée, au sud de l'Ukraine, lors d'une « star party », ces soirées d'observation entre astronomes amateur. À l'aide d'un télescope de 20 cm de diamètre, équipé d'une caméra CCD, Gennady Borisov a détecté une tache trouble et brillante à proximité de l'étoile Capella. Une comète !

La première comète pour un Ukrainien. L'amateur a donc coupé l'herbe sous le pied des astronomes professionnels, qui disposent pourtant de télescopes automatisés et reliés à des caméras ultrasensibles.

L’amateur ukrainien Gennady Borisov a découvert une comète dans le Cocher, lors d'une star party.
L'astre passera au plus près du Soleil le 20 août 2013. © Oleg Bruzgalov.

Passage au plus près le 11 août

Le 11 août 2013, l'astre passera à distance respectable de la Terre, à quelque 310 millions de kilomètres. Neuf jours plus tard, la comète Borisov atteindra son périhélie, le point le plus proche du Soleil.

On ne sait pas encore si la comète survivra au passage près de notre étoile. La comète C/2010 X1 Elenin, découverte par l'amateur russe Leonid Elenin en 2010, s'était désintégrée.

Actuellement de magnitude 13, C/2013 N4 Borisov ne sera pas visible sans télescope. Pour pouvoir observer une comète à l'œil nu, il faudra attendre novembre 2013 et l'arrivée de la comète ISON.