La tempête d'Uranus apparue début août 2014 est toujours visible et suivie activement par de nombreux astronomes amateurs en lien avec les professionnels.

Le 5 août 2014, le télescope américain Keck II (10 m de diamètre) a lancé l'alerte : une nouvelle tempête majeure sévit sur la planète Uranus. Depuis, elle a été suivie par de nombreux amateurs à travers le monde, y compris en France.

Ces observations répétées permettent de constituer des éphémérides indispensables pour pointer des télescopes plus puissants comme Hubble vers cette cible. C'est l’un des nombreux programmes existants de collaboration entre astronomes professionnels et amateurs. Ciel & Espace consacre un numéro hors-série à ce sujet, il est actuellement en kiosque et disponible sur notre boutique en ligne en version papier et numérique.

Un télescope d'au moins 300 mm
Ce type d'observation est à la limite de ce que savent faire les astronomes amateurs. Il faut utiliser un télescope d'au moins 300 mm de diamètre, une caméra sensible et un filtre laissant passer le rouge et l’infrarouge proche. En théorie, c'est simple, mais dans la pratique un ciel très stable est requis. Uranus est à peine 10 fois plus grosse que la limite de résolution d'un télescope de 300 mm !

Mettez Uranus en mouvement
Pour éviter toute ambigüité entre du bruit et la tempête elle-même, il est conseillé de faire une animation à partir de 3 images prises à quelques dizaines de minutes d'intervalle chacune. C'est ce qu'à fait l'Australien Antony Wesley sur ses dernières observations :

Quand observer ?
Marc Delcroix, président de la commission des observations planétaires de la Société astronomique de France, a publié des éphémérides permettant aux astronomes amateurs de savoir quand observer. Dans les prochains jours, Uranus sera visible aux dates suivantes (en temps universel), d'après les éphémérides de Marc Delcroix..

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Partager ses observations
Pour partager vos observations avec les professionnels, vous pouvez les envoyer à la Planetary Virtuel Observatory & Laboratory, à l'ALPO, ou encore à la Société astronomique de France. Le mieux est de partager vos images avec les trois. Pensez à bien orienter vos images et surtout à les dater précisément (à la minute près, convient dans le cas d'Uranus). Si vous faites l'addition d'images extraites d'une vidéo de 10 minutes par exemple, indiquez le temps médian.