La sonde Cassini avait déjà photographié le reflet du Soleil sur les étendues liquides qui parsèment les pôles de Titan, le plus gros satellite de Saturne. Elle avait déjà aussi photographié précisément ces lacs d'hydrocarbures. Le tout, grâce à sa vision infrarouge qui lui permet de voir à travers les nuages opaques de cette grosse lune glacée située à plus d'un milliard de kilomètres de la Terre.
Mais jusque-là, Cassini n'avait pas réussi à voir les deux en même temps : l'image du Soleil se reflétant sur les lacs et l'image des lacs eux-mêmes. C'est chose faite avec cette mosaïque de photos obtenue par le spectro-imageur VIMS le 21 août 2014. L'image finale est saisissante. D'autant qu'elle montre aussi, sur le pourtour de Kraken Mare (dans laquelle se reflète le Soleil), une réflexion moins intense : celle-ci indique que la mer était plus étendue récemment et que l'évaporation des hydrocarbures n'est pas terminée.
L'image montre enfin un beau nuage de méthane, en forme de flèche. Les « pluies » qu'il peut déverser contribuent à remplir les lacs et les mers.
Philippe Henarejos, le 3 novembre 2014
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