La galaxie de l’Œil de Taureau (LEDA 1313424) a été scrutée en détail par le télescope spatial Hubble. Plutôt qu’une habituelle structure spirale, l’objet présente une série d’anneaux très intrigante. Hubble en a détecté huit, et le télescope Keck à Hawaï en a épinglé un neuvième depuis le sol.
Ces anneaux résultent en fait de l’interaction gravitationnelle avec la galaxie bleue visible juste à gauche. Celle-ci a littéralement traversé LEDA 1313424. Ce type de collision est assez commun dans l’Univers, mais la particularité ici tient au fait que la collision a été centrale. Il en résulte un nombre d’anneaux record. Les autres exemples connus de galaxies à anneaux en comptent trois au mieux.
Le terme de collision peut être trompeur dans la mesure où la probabilité de collision directe d’une étoile avec une autre est infime. En revanche, les interactions gravitationnelles ont redessiné l’aspect de l’objet.
Une vue d’artiste permet de mieux visualiser l’imbrication de ces neuf anneaux :
Située dans la constellation des Poissons, la galaxie de l’Œil du taureau est 2,5 fois plus grande que notre propre galaxie, la Voie lactée. Sa distance à 567 millions d’années-lumière implique d’utiliser des instruments puissants pour la détailler.
