Ce cliché spectaculaire pris par la caméra ACS du télescope spatial Hubble révèle le cœur de la Tarentule, une nébuleuse située dans la galaxie voisine du Grand Nuage de Magellan.
Cette région centrale est sillonnée de vrilles de gaz et de poussières agités par les vestiges de supernovae récentes, dont une qui contient le pulsar le plus brillant connu.
Au sein de la Tarentule, un amas dense de jeunes étoiles, appelé R136, produit un intense rayonnement ultraviolet qui ionise les gaz alentour et illumine à tel point la nébuleuse qu'elle est visible à l'œil nu dans le ciel austral, malgré sa distance (170 000 années-lumière).
C'est au cœur de la Tarentule que réside la plus grosse étoile jamais observée : 300 fois la masse du Soleil.
Laurent Brasier, le 15 mars 2011
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