Curiosity s'est déplacé ! Le 22 août 2012, pour la première fois depuis son arrivée sur Mars seize jours plus tôt, le robot de la Nasa a effectué ses premiers tours de roues. Il en résulte cette image, prise par les caméras de navigation de l'engin et qui montre les traces laissées dans le sable martien.
En tout, Curiosity a roulé sur 7 m. D'abord 4,5 m en direction de l'est, puis après un virage, il a encore progressé de 2,5 m vers le nord-est. Au final, il se retrouve à 6 m de son point de départ, que les scientifiques de la mission ont baptisé « Bradbury Landing », en hommage à l'auteur des « Chroniques martiennes » récemment décédé.
Ce premier déplacement a permis aux ingénieurs du Jet Propulsion Laboratory de constater le bon état de tous les systèmes de navigation à bord.
Les roues de Curiosity, nettement plus grosses que celles de son prédécesseur Opportunity, toujours en activité au bord du cratère Endeavour, laissent sur le sol des traces aux motifs différents. À comparer ici.
Philippe Henarejos, le 23 août 2012
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