Surprise : en réexaminant des observations remontant à 1997, Emmanuel Jehin et ses collègues ont identifié du fer et du nickel gazeux dans une vingtaine de comètes. Cette découverte inattendue pourrait trahir la présence de molécules « organométalliques », qui jouent un rôle important dans la chimie du vivant.
Crédit : Université de Liège Emmanuel Jehin : Avec mes collègues de l’université de Liège, nous étudions depuis une vingtaine d’années la composition chimique des comètes en utilisant des spectres à haute résolution obtenus avec le VLT (Very Large Télescope) au Chili. Il y a trois ans, nous avons remarqué dans certaines d’entre elles des raies d’émission que nous n’avions pas identifiées jusqu’alors. Il s’agissait de raies de fer et de nickel traduisant la présence de ces atomes métalliques libres dans l’atmosphère...
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