L’ombre de l’astéroïde Eurybate va traverser l’Europe dans moins de dix jours. En France, ils sont déjà plus de 700 utilisateurs de télescopes et d'appareils photo numériques à s’être inscrits pour guetter ce passage. Répondant à l’appel de l’Association française d’astronomie (AFA), certains s’entraînent déjà à repérer l’étoile HD 51593 dans le ciel. C’est ce que conseille l’AFA : se familiariser le plus possible avec le champ de cette étoile de magnitude 8,75, pour ne pas être pris au dépourvu au moment de sa disparition le 23 octobre 2022 à 4 h du matin. Thomas Pesquet a relayé l’appel, le destinant aussi aux habitants d’autres pays européens.

L’AFA réunit toutes les informations pour participer sur son site

Située dans la constellation des Gémeaux, l’étoile HD 51593 va disparaître pendant plusieurs secondes. La faute à l’astéroïde Eurybate qui, au premier plan, en bloquera la lumière. Constater si l’étoile disparaît ou non, et chronométrer ce phénomène appelé « occultation stellaire » permet de connaître à la fois la trajectoire, la taille et la forme de l’astéroïde. Nous vous l’expliquons à la page 100 du n°585 de Ciel & espace, actuellement en kiosque.

Mi-septembre, la prédiction du passage d’Eurybate s’est décalée de 150 km vers l’est, pour concilier de nouvelles mesures faites depuis le Japon cet été. Et les incertitudes de cette prédiction ont augmenté.

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Faire face à la météo

Octobre n’est pas août. On peut s’attendre à une météo variable sur l’ensemble du territoire. Face à ces aléas, l’AFA appelle à ne pas se décourager. Contrairement à une soirée d’astronomie classique, il suffit ici que la bonne zone du ciel se dégage pendant les quelques minutes cruciales, avant et après 4h du matin, pour que l’expérience soit réussie. En outre, l’éclat brillant de l’étoile vu au travers de nombreux instruments est capable de percer certains nuages d’altitude, là où une pose longue du ciel profond serait proscrite. Enfin, un grand nombre de participants permet de pallier le mauvais temps. Si le ciel du nord de la France est couvert, les observateurs du sud compenseront. Et vice versa.

Des pros en France et en Espagne

Outre cette grande mobilisation des amateurs d’astronomie, des télescopes professionnels seront déployés dans la nuit du 22 au 23 octobre 2022. Six stations supervisées par l’observatoire de Paris iront près de Limoges ou de Reims selon météo. Six autres dans la région de Séville, vers laquelle le matériel vient d’être expédié. Fournis par les équipes de Marc Buie, planétologue au Southwest Resarch Institute au Colorado, ces douze télescopes et ordinateurs seront répartis sur toute la largeur du passage d’Eurybate, à environ 20 km d’espacement les uns des autres.

Premier astéroïde troyen à être survolé par la sonde spatiale Lucy en 2027, Eurybate mérite d’être connu davantage. À l’heure actuelle, l’incertitude sur sa trajectoire avoisine 200 km, alors que Lucy est déjà en chemin.