Ce cliché montre un véritable champ d’éventails de sable, qui témoignent du réchauffement de la calotte saisonnière du pôle Sud martien.
L’image, d’une résolution de 25 cm par pixel, a été prise par la sonde américaine Mars Reconnaissance Orbiter, avec sa caméra Hirise. Elle fait partie d’une série permettant de suivre le réchauffement qui affecte la calotte saisonnière australe au printemps.
On pense que le dioxyde de carbone gelé (CO2) qui la compose est chauffé en profondeur par le Soleil. Passant brusquement à l’état gazeux, le CO2 s'évapore dans l'atmosphère en geysers, qui transpercent la calotte.
Le sable éjecté en même temps retombe alentour, sous forme d’éventails en raison des vents dominants. Par endroits, des zones plus claires témoignent peut-être d’un phénomène de recondensation du gaz carbonique.
Laurent Brasier, le 25 mars 2011
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