La comète Hartley 2 appartient à une classe de comètes hyperactives. C'est ce que révèle l'analyse des images de son survol à 694 km par la sonde Deep Impact, le 4 novembre 2010. La comète de 2 km de long éjecte notamment beaucoup plus d'eau que la plupart de ses congénères de taille identique. Cette eau est propulsée sous forme de vapeur ou de glace par des jets de dioxyde de carbone.
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