Lors de son survol du 15 octobre 2023, la sonde américaine Juno est passée à proximité du satellite Io. Souvent surnommée “le satellite pizza” en raison de son aspect haut en couleurs, cette lune de Jupiter connait une intense activité volcanique. Un tel corps de 3643 km devrait être inerte ; il a eu le temps de refroidir depuis la formation du Système solaire il y a 4,5 milliards d’années.
Mais Io navigue tellement près de Jupiter que la planète géante malaxe sans cesse le satellite comme une boule de relaxation, en utilisant la main invisible qu’est la gravitation. Io navigue 421 000 km de Jupiter, c’est-à-dire une distance comparable à celle de la Terre à la Lune. On note déjà sur Terre les effets de marée de la Lune. Songez que Jupiter est 26 000 fois plus massive que notre satellite naturel !
Avec 150 volcans actifs connus, la surface de Io change rapidement. Comme le montre cette vue infrarouge obtenu par la sonde Juno.
Des modifications sont visibles à l’échelle d’une vie humaine. Ainsi si on compare aux photos obtenues par les sondes Galileo dans les années 1990 et Voyager en 1979, on peut identifier quelques terrains modifiés par l’activité volcanique sur cette nouvelle image (flèches rouges ci-dessous).
Cette vue de Io est importante à ce titre. C’est la plus résolue obtenue depuis plus de 20 ans. Il faut souligner que ces données ont été obtenues avec la caméra Junocam, installée au départ pour faire participer le public. On voit que finalement elle produit des données scientifiques d’importance.
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